John Dobson a 99 anni ci ha lasciato

E’ morto John Dobson (foto), l’astrofilo che negli anni 50 del secolo scorso inventò quello che ora tutti chiamano “telescopio dobsoniano”. Abitava a Burbank, nella Contea di Los Angeles.Per 23 anni era stato abate di un monastero hindu. Se n’è andato il 15 gennaio, e la notizia in Europa non ha fatto clamore. Eppure nel 2005 lo “Smithsonian Magazine” lo aveva incluso tra le 35 personalità culturalmente più influenti da quando la rivista veniva pubblicata. Aveva quasi 99 anni, lui avrebbe detto che stava percorrendo la sua novantanovesima orbita attorno al Sole.

Fondatore dell’associazione San Francisco Sidewalk Astronomers, “gli astronomi da marciapiede di San Francisco”, dopo aver lasciato il monastero in seguito a qualche attrito tra scienza e fede, ha trascorso la seconda metà della sua vita da nomade, passando da un paese all’altro degli Stati Uniti per tenere conferenze di astronomia e far vedere ai profani con uno dei suoi telescopi le meraviglie del cielo. Campava di questa attività quasi missionaria. Era nato il 15 settembre 1915 a Pechino, dove il nonno materno si era recato per fondarvi l’Università. La madre era una musicista, il padre docente universitario di zoologia; lui si laureò in chimica a Berkeley.