Betelgeuse vicina all’esplosione come supernova
Betelgeuse, la stella supergigante rossa nella costellazione di Orione che brilla in queste notti invernali, è destinata a esplodere presto come supernova. Le ultime osservazioni dicono infatti che intorno ad essa si stanno espandendo già alcuni gusci di gas espulsi in precedenti “prove tecniche di esplosione” (foto). L’avverbio “presto”, naturalmente, deve essere inteso non in termini umani o storici ma in termini astronomici. Parliamo quindi di tempi che potrebbero anche essere di centinaia di migliaia di anni. A rendere evidenti i gusci di gas espulsi sono immagini riprese nel lontano infrarosso con il telescopio orbitante “Herschel” lanciato dall’Agenzia spaziale europea. Betelgeuse è una stella massiccia centomila volte più luminosa del Sole, rispetto al quale ha un diametro mille volte maggiore. L’immagine ottenuta con “Herschel” oltre ai gusci di plasma sospinti dal vento stellare mostra anche, a sinistra, una struttura rettilinea di gas che uno strato di polveri oscure e detriti stellari separa dai gusci. I gusci e la struttura rettilinea entreranno in collisione tra cinquemila anni. Ce ne vorranno 125 mila perché avvenga il contatto con la stella.
Altre informazioni:
http://it.wikipedia.org/wiki/Herschel_Space_Observatory
http://herschel.esac.esa.int/ da Astronomia News.